Firefox acusa a Microsoft de respetar la elección de navegador solo cuando la ley la obliga

Hay una diferencia bastante importante entre poder elegir tu navegador predeterminado y que Windows respete esa elección en todas partes.

Puedes instalar Firefox, Chrome, Brave, Vivaldi o cualquier otro navegador, entrar en la configuración de Windows y establecerlo como predeterminado. Hasta ahí, todo parece funcionar como debería.

El problema aparece cuando Windows tiene otros lugares desde los que puede abrir contenido.

Y precisamente eso es lo que Mozilla vuelve a poner sobre la mesa.

Este 7 de octubre, Firefox publicó una actualización de su investigación Over The Edge 2.0, realizada por investigadores independientes y encargada por Mozilla, en la que acusa a Microsoft de seguir utilizando diferentes mecanismos para dirigir a los usuarios hacia Edge. La publicación llega exactamente 100 días después del informe original.

La conclusión de Mozilla es bastante directa: Microsoft ya ha demostrado que puede respetar mejor la elección del navegador, pero esa experiencia no está disponible para todos los usuarios.

El problema no es poder instalar otro navegador

Esta es probablemente la parte más interesante de todo el asunto.

Cuando hablamos de competencia entre navegadores, es fácil reducirlo a:

“Puedes instalar Firefox, así que tienes libertad para elegir.”

Pero no necesariamente es tan sencillo.

El navegador predeterminado debería ser precisamente eso: el navegador que el usuario eligió para abrir contenido web.

Sin embargo, la investigación de Over The Edge 2.0 analiza qué ocurre cuando esa elección se encuentra con diferentes partes de Windows.

Mozilla encargó el estudio a los investigadores Harry Brignull y Cennydd Bowles, especializados en analizar patrones de diseño engañosos. La investigación comparó el comportamiento de Windows 10 y Windows 11 en Estados Unidos, India, Reino Unido y Alemania, esta última como representación del Espacio Económico Europeo. También incorporó servicios relacionados con inteligencia artificial, especialmente Copilot.

Y aquí aparece la diferencia que Mozilla considera especialmente problemática.

Windows no se comporta igual en todas partes

Según Mozilla, algunas de las prácticas identificadas en la investigación desaparecen o se modifican en el Espacio Económico Europeo (EEE), donde Microsoft está sujeto al Digital Markets Act (DMA).

Fuera de esa región, Mozilla afirma que todavía existen varias situaciones en las que Windows favorece a Edge.

Por ejemplo:

• La pantalla de configuración de Windows 10 con el mensaje “You’re almost done setting up your PC” utiliza una redacción que Mozilla considera diseñada para desviar al usuario del navegador que había elegido.
• Los enlaces procedentes de Windows Search y Widgets pueden abrirse en Edge aunque otro navegador sea el predeterminado.
• Windows puede mantener Edge asociado como navegador predeterminado para determinados tipos de archivos, como PDF y SVG, incluso después de configurar otro navegador.

Y esto cambia bastante la discusión.

Porque una cosa es decir:

“Windows permite elegir otro navegador.”

Y otra bastante diferente es:

“Windows respeta esa elección en todos los lugares donde abre contenido web.”

El DMA cambió algunas cosas en Europa

Aquí está probablemente el argumento central de Mozilla.

Según la organización, Microsoft ya ha implementado en Europa algunos cambios que hacen que la experiencia sea más respetuosa con la elección del usuario.

La investigación Over The Edge 2.0 encontró que algunas de las prácticas detectadas anteriormente desaparecieron en el EEE después de la aplicación del DMA. Entre ellas están determinados mensajes y recorridos que intentaban dirigir al usuario hacia Edge.

En otras palabras, la versión de Windows que utiliza un usuario europeo puede comportarse de manera diferente a la de alguien que utiliza Windows en Estados Unidos, India u otras regiones.

Y esto es precisamente lo que Mozilla cuestiona.

Porque si Microsoft técnicamente puede ofrecer una experiencia que respeta mejor la elección del navegador en una región, la pregunta resulta bastante lógica:

¿Por qué esa misma experiencia no puede llegar a todos?

Pero Europa tampoco es perfecta

Mozilla tampoco afirma que el problema esté completamente solucionado en Europa.

De hecho, la actualización publicada este 7 de octubre señala varias situaciones que siguen existiendo incluso dentro del EEE.

Una de ellas es que Edge continúa anclado de forma predeterminada en la barra de tareas, algo que Mozilla considera contrario a los propios principios de Microsoft sobre la fijación de aplicaciones y las aplicaciones predeterminadas.

También está Copilot.

Según Mozilla, el asistente de Microsoft puede abrir enlaces en un panel lateral propio en lugar de utilizar el navegador que el usuario configuró como predeterminado. La organización afirma que este comportamiento apareció en todas las regiones que probaron, incluida Europa.

Y hay otro caso bastante llamativo: Windows Backup.

Mozilla sostiene que, durante la restauración de un equipo, Windows Backup puede intentar establecer Edge como navegador predeterminado cuando no consigue restaurar correctamente la elección del navegador que utilizaba anteriormente el usuario.

Aquí la discusión deja de ser solamente sobre Edge.

También empieza a involucrar a Copilot, Windows Backup y diferentes componentes del propio sistema operativo.

¿Qué tiene que ver Copilot con el navegador?

Puede parecer una cuestión secundaria, pero Mozilla considera que no lo es.

Los navegadores se han convertido en una pieza importante para acceder a servicios de inteligencia artificial, aplicaciones web y diferentes plataformas online.

Mozilla señala que el navegador funciona como una capa de distribución para estos servicios y que también influye en aspectos como privacidad y seguridad. Por eso, dirigir a los usuarios hacia un navegador concreto puede terminar afectando también a qué servicios utilizan y cómo acceden a ellos.

Y aquí aparece una nueva batalla.

Antes, la discusión podía resumirse en:

Internet Explorer vs. Firefox vs. Chrome vs. Edge.

Ahora tenemos además:

Windows + navegador + buscador + servicios web + inteligencia artificial.

El navegador ya no es simplemente el programa que abrimos para visitar una página.

Mozilla dice que Microsoft ya sabe cómo hacerlo

Esta es, probablemente, la acusación más difícil de ignorar del nuevo artículo de Mozilla.

No están diciendo simplemente:

“Microsoft debería cambiar Windows.”

El argumento es:

Microsoft ya hizo algunos de esos cambios.

La investigación encontró diferencias entre las regiones y, según Mozilla, el EEE ofrece una experiencia más respetuosa con la elección del navegador debido a las obligaciones impuestas por el DMA.

Por eso Mozilla está pidiendo que Microsoft extienda esos cambios a todos los usuarios.

La organización también recuerda los propios principios publicados por Microsoft en 2023 sobre anclaje de aplicaciones y aplicaciones predeterminadas, y pide que se apliquen también a Edge.

Es una crítica bastante concreta:

si existe una forma técnicamente posible de respetar la elección del usuario, ¿por qué limitarla a las regiones donde una ley obliga a hacerlo?

Mozilla quiere llevar el tema más allá de Microsoft

La publicación de hoy también marca un cambio en la estrategia de Mozilla.

La organización afirma que, después de compartir el informe con Microsoft y conversar con la compañía sobre sus conclusiones, decidió aumentar la presión pública y llevar los resultados también ante reguladores y responsables políticos.

Mozilla menciona específicamente a reguladores de Estados Unidos, Reino Unido, India y Brasil.

Esto convierte la discusión en algo más amplio que una simple pelea entre dos fabricantes de navegadores.

La pregunta pasa a ser:

¿Hasta dónde puede llegar un sistema operativo al promocionar sus propios servicios cuando el usuario ya ha elegido alternativas?

¿Microsoft está “obligando” a utilizar Edge?

Aquí conviene hacer una distinción.

No estamos hablando de que Windows impida instalar Firefox o Chrome.

Tampoco significa que todos los enlaces del sistema operativo necesariamente terminen en Edge.

Lo que Mozilla denuncia es algo diferente: determinados componentes y recorridos de Windows pueden ignorar, dificultar o intentar cambiar la elección realizada por el usuario.

Y esa diferencia es importante.

Mozilla describe estas prácticas como formas de interferencia, manipulación o diseño engañoso. Es una caracterización de la organización y de los investigadores que realizaron el estudio, no algo que debamos presentar como un hecho independiente ya establecido. La metodología, capturas y base de evidencias del estudio están disponibles públicamente para su revisión.

La ironía es que la solución ya existe

Hay algo particularmente curioso en todo esto.

Microsoft no tendría que inventar una nueva versión de Windows para solucionar el problema.

Según Mozilla, una experiencia más respetuosa con la elección del navegador ya existe para los usuarios del EEE.

Lo que Mozilla pide es bastante sencillo:

• Extender esa experiencia al resto del mundo.
• Respetar el navegador predeterminado también desde Windows Search y Widgets.
• Evitar que Copilot ignore la elección del navegador.
• No cambiar o restaurar Edge como navegador predeterminado durante procesos de recuperación.
• Aplicar también a Edge los principios de Microsoft sobre aplicaciones predeterminadas y ancladas.

En otras palabras, no están pidiendo que Windows deje de ofrecer Edge.

Están pidiendo que Edge compita como cualquier otra opción cuando el usuario ya eligió otra.

Y aquí hay una discusión interesante para todos

Independientemente de qué navegador utilices, este debate termina tocando algo bastante básico de los sistemas operativos modernos.

Si entro en la configuración de Windows y selecciono Firefox como navegador predeterminado, espero que esa decisión tenga algún significado.

No debería importar demasiado si estoy en Chile, Estados Unidos, Alemania o India.

Y tampoco debería depender de si un enlace viene desde una aplicación, una función de búsqueda, un widget o un asistente de inteligencia artificial.

El usuario eligió un navegador.

Windows debería respetar esa elección de forma coherente.

Mozilla, por supuesto, tiene un interés evidente en esta discusión: Firefox compite directamente con Edge y cualquier mecanismo que facilite que Windows mantenga a Edge como opción predeterminada afecta a esa competencia.

Pero precisamente por eso resulta interesante mirar el argumento concreto que plantea la organización: no está pidiendo eliminar Edge de Windows; está pidiendo que las reglas que permiten una elección más limpia en Europa se apliquen también al resto del mundo.

Y después de todo, si Microsoft ya tiene una versión de esa experiencia funcionando…

¿qué impide que el resto de nosotros también la tenga?